독창적인 이론으로 우리 문화의 이해를 더하다
한 학자를 평가할 때 주어지는 최고의 영예는 ‘연구 분야의 설^說을 입론^立論한 학자’가 아닐까 한다. 학설은 남의 이론과 변별되고, 특정 영역을 해석할 수 있는 독점적 틀을 갖춘 체계이다. 학설을 정립하는 것은 참으로 혁명적인 사고가 필요하고 다중의 지지를 받아야 한다. 우리 학계의 일부는 외국 학자의 이론은 빨리 받아들이지만, 우리 학자의 학설을 인용하는 데에는 주저하기 일쑤다. 자존적 인식이 결여되어서일까, 아니면 외국 학자의 이름이 주는 낯선 권위와 이미지 때문일까. 하지만 분명한 것은 외국 학자의 이론이나 학설은 우리 학문에 매우 가까이 있다.
남강^南剛 김태곤^金泰坤 선생은 1936년에 출생하고 1996년에 타계한 짧은 삶을 산 학자이다. 김태곤 선생은 문학도로서 일간 신문사 신춘문예에 시가 당선되고, 종합지 소설부문 신인상을 수상했지만, 학자의 길로 진로를 바꿔 이름값을 드높인 민속학자요 국문학자이다. 34권의 저서와 173편에 달하는 논문을 남겼다. 연구성과를 일별하면 구비문학과 기록문학에 대한 업적¹이 적잖음에도 민속학자로서 한 획을 그었다. 특히 무속에서 찾은 ‘원본^{Arche-Pattern}’ 또는 원본사고^原本思考는 한국민속 전반에서 발견되는 보편적인 민간사고의 본^本이라는 이론을 제시하여 우리 문화의 심연을 해석할 수 있는 틀을 제공하기도 했다. ‘모든 존재는 미분성^未分性을 바탕으로 서로 순환하면서 영구히 지속한다.’는 독창적인 이론이다.²
일찍이 M.엘리아데가 원형론^原型論에서 존재 근원을 신神으로 상정한 데 대해 반론의 성격을 지닌 남강의 원본은, 신 이전 무공간·무시간의 카오스^chaos를 만물의 존재 근원으로 보는 존재 사고 개념이다. 그리고 무속에서 행해지는 각종 제의는 자기 존재의 영구지속을 위한 원본사고의 표출이라고 이해했다. M.엘리아데의 ^Archetype과 C. G. 융의 ^Archetyus와는 변별된다는 뜻에서 남강 김태곤 선생은 아키패턴^{Arche-Pattern} 이라는 조어^造語를 창출하여 독창적인 ‘원본사고’라는 이론을 내세웠다. 서구 이론 중심에서 우리 문화 중심의 이론이 비로소 입론된 것이다.³
그렇기에 남강 김태곤 선생은 학자로서 명예를 얻는 데 성공했고 그의 업적은 연구사에 길이 남았다. 또 주목할 것은 한국민속학은 민속을 통해 한민족이 과거로부터 현재에 이르기까지 삶의 양식과 방법, 그리고 삶의 의미와 원리를 찾아야 하고 나아가서는 민족이 가야 할 삶의 미래적 지표를 제시해야 한다고 주창했다. 한국민속학의 원론적 접근론이고 궁극적 과제라 할 수 있는데, 그러므로 한국민속학은 한민족을 연구대상으로 하는 과학으로 존재해야 한다고 천명했다. 오늘날의 관점에서 다소 당연한 주장일지 모르나 민속학의 위상이 그다지 높지 않았고 주변 학문으로 인식되던 시절에는 해처럼 빛나는 가치를 지닌 테제^Theses이기도 했다.
남강은 주장·주의에 그치지 않고 삶의 현장을 찾아가 삶의 표현으로 형상화된 민속을 철저히 조사한 학자이기도 하다. 앎과 실천의 통합을 이룬 지행합일의 길을 걸었다. 그리고 그 결과는 『한국무가집』 4권^{1971ㆍ1973ㆍ1979}과 『한국무속연구』¹⁹⁸¹, 『한국무속도록』¹⁹⁸² 등으로 출간되어 학계의 주목을 받았다.⁴