팥죽 뿌리기는 제액축귀 의례이자 고수레처럼 신을 대접하는 방식
팥죽 뿌리기로 불리는 이 의례는 한국 풍속에서 제액축귀의 의례이다. 하지만 그 이면에는 고수레처럼 신에게 팥죽을 대접하는 방식이자 동지를 쇠는 의례였던 것도 분명하다. 왜 그럴까? 이는 우리 풍속에 대한 천착을 통해 찾을 수 있다. 팥죽 뿌리기가 단지 잡귀와 같은 부정^不淨함을 물리치는 주술적 의례라면, 왜 이 부정함의 정점이라고 할 수 있는 초상집에서는 팥죽은 있되 이를 뿌리지 않았으며, 축귀 의례의 전형인 객귀물리기(푸레박질) 등에서는 왜 팥죽 뿌리기를 찾기 어려운지 설명되지 않기 때문이다. 또한 전통 시기의 집 안팎은 가정의 길흉화복을 관장하는 터주·조상신 등과 같은 여러 가신들이 정좌했던 공간이다. 따라서 이런 가신들이 머무는 장소에 잡귀를 몰아낸다는 이유로 팥죽을 뿌리는 것은 신앙의 관점에서 모순된 행위가 될 수 있다.

동지팥죽의 전거^典據인 『형초세시기』에도 팥죽 뿌리기 풍속 출현 안해
특히 팥죽 풍속의 문헌적 근거로 제시되는 중국의 『형초세시기』에는 ‘팥죽 뿌리기=벽사’라는 내용이 기록되어 있지 않다. 다만 조선 후기의 『동국세시기』 등에서 팥죽 풍속의 기원을 이 문헌에서 찾고 있을 뿐이다. 그럼에도 우리는 그동안 이 기록을 팥죽 뿌리기의 전거^典據인 것처럼 받아들여 왔다. 아울러 팥죽 뿌리기가 신을 대접하는 행위라는 점은 이 풍속을 행하는 이들이 그 목적을 ‘신을 대접하기 위해 팥죽을 뿌린다’고 분명하게 밝히고 있다는 데서도 드러난다. 예컨대 군산시 중동에서는 토지신을 달래고 잡귀를 몰아내기 위해 동짓날 팥죽을 바가지에 담아 집 안 곳곳에 뿌렸다. 팥죽 뿌리기가 신 대접 방식이듯, 물이나 소금 뿌리기 또한 유사한 대접 방식으로 볼 여지가 있다. 현대의 인식과 달리 고대 시기에 소금과 물은 귀한 재화이자 생명 유지의 필수적인 물질이었기에 이를 뿌린다는 것은 불운을 가져올 수 있는 잡신 등에게 미리 귀한 것을 대접해 재액災厄을 막고자 했던 의례적 행위로도 해석될 수 있는 것이다.

한국과 다른 동지 풍속 ··· 중국은 동짓날 만두류인 혼돈^餛飩을 먹어
그렇다면 고대 시기 팥죽을 공통으로 식음했던 한국과 중국의 동지 풍속은 이후 어떻게 달라졌을까? 1758년 간행된 중국의 『제경세시기승』에는 동지하례*와 함께 혼돈^餛飩** 류의 음식 등을 차려 제사를 지내는 풍속이 나타난다. 이어 1906년에 편찬된 『연경세시기』에는 민간에서 동지를 절기로 여기지 않으며 혼돈을 먹는다고 기록되어 있다. 북경의 풍속을 담고 있는 이들 세시기는 만두와 유사한 음식인 혼돈을 동지의 대표음식으로 소개하고 있다. 한국의 경우 1800년 전후에 편찬된 『경도잡지』에 동지의 풍속으로 달력 선물과 팥죽 뿌리기가 출현한다. 이후 1900년 이전의 풍속을 담은 것으로 볼 수 있는 『해동죽지』에는 팥죽 뿌리기를 비롯해 달력과 전약^煎藥***을 선물하는 풍속, 부적을 대문에 붙이는 문비 풍속 등이 기록되어 있다. 이처럼 한국과 중국의 동지 풍속은 다르다. 그럼에도 ‘동지혼돈^冬至餛飩’과 ‘동지팥죽’이라는 관용 어구에서 나타나듯, 두 나라 모두 음식이 동지를 대표하고 있다.
세시 절기(명절)를 쇠거나 기념한다는 것은 해당 절기에 행하는 의례, 즉 제사나 조상숭배를 실천하고 그 절기를 대표하는 음식을 마련하는 행위로 요약할 수 있다. 그런데 왜 의례는 쇠퇴하거나 소멸한 반면, 그 명절의 음식인 절식^節食-송편이나 떡국과 같이 그 명절을 대표하여 만들어지는 음식-은 길게는 1,500년에 이르는 오랜 세월 동안 어떻게 전승될 수 있었을까?

찹쌀 새알의 식감 ··· 한민족 유전자에 각인된 민족의 맛
동지팥죽, 좀 더 상세히 말하자면 새알이 들어간 팥죽이 언제부터 동지의 대표 음식으로 자리 잡았는지는 알 수 없다. 그러나 현대에 들어서도 많은 한국인들은 동지가 되면 별도의 의례 없이 팥죽을 먹는다. 또한 대보름에는 문헌상 5세기 말까지 그 기원이 거슬러 올라갈 수 있는 나반^糯飯, 즉 찰밥이나 오곡밥을 먹는 풍속이 이어지고 있다