봄, 한 해의 시작을 알리는 봄이 찾아왔다. 한참을 웅크리다 기지개를 켜듯 겨우내 추위에 시달리던 나무는 푸른 잎과 꽃망울을 틔운다. 파릇하게 돋은 잎 위로 불그스름한 꽃이 피는 것처럼 봄을 맞이하는 우리 마음 속 설렘이란 씨앗도 이제 막 잎이 돋아나 간질간질하다. 어김없이 찾아오는 버스커버스커의 「벚꽃 엔딩」은 어느덧 봄을 알리는 노래가 되어 있다.

사랑하는 그대와 단둘이 손잡고 알 수 없는 이 거리를 둘이 걸어요.
봄바람 휘날리며 흩날리는 벚꽃 잎이 울려 퍼질 이 거리를 둘이 걸어요.

노래 가사에 표현된 봄꽃이 흩날리는 아름다운 풍광, 이 광경을 좋아하는 사람과 공유하고픈 들뜬 마음이 그대로 녹아있기 때문에 발표된 지 7년여가 지났지만 지금까지 인기를 얻고 있는 것 아닐까?

봄을 대하는 사람의 마음이란 예나 지금이나 한결같았나 보다. 유숙^劉淑의 「수계도권^修禊圖卷」이라는 그림에 적힌 글을 보면 찾아온 봄날을 즐기는 선비들의 심상이 잘 드러나 있다.

佳處終南雨洗塵 경치 좋은 곳 남쪽에 비가 그치고 먼지를 씻어내니
羣览修禊秉蘭辰 여러 사람이 모여 난정에서의 수계를 보는 것 같네.
明山讀書憑遐矚 명산에서 책을 읽으며 멀리 경치를 바라보고
曲水流觴憶古人 굽이굽이 흐르는 물에 잔을 흘려보내니 옛사람이 생각나네.

「수계도권」 중 일부분

「수계도권」은 1853년 삼짇날, 서울에 거주하는 중인^中人 30여 명이 남산에 모여 개최한 수계^脩禊 모임을 묘사한 그림이다. 그렇다면 삼짇날 수계는 어떤 행사일까? 삼짇날은 월^月과 일^日에 각각 3이라는 숫자가 들어가기 때문에 양기가 강한 날로 여겨진다. 추위를 피해 남쪽으로 떠났던 제비가 돌아오는 시기이자, 따스한 봄기운을 가장 잘 느낄 수 있는 날이기도 하다. 이날은 많은 사람들이 냇가를 찾아 흐르는 물에 몸을 씻어 묶은 액을 털어버리고, 신에게 복을 기원하는 계제사^禊祭祀를 지냈다. 계제사가 끝난 뒤에는 시냇물에 술잔을 띄워 마시며 시를 짓고 봄 경치를 감상하기도 하였는데, 353년 진나라 왕희지^王羲之가 난정^蘭亭이라는 정자에서 수계 연회를 개최한 이후로 이 행사는 선비들의 모임으로 성행하게 되었다. 우리나라에서도 비슷한 행사가 개최되는 한편, ‘수계’, 또는 ‘난정의 수계’는 봄을 노래하는 시의 단골 소재가 되었다.

민간에서도 삼짇날은 남녀노소가 즐기는 봄 명절이었다. 나물이나 새로 올라온 순을 채취해 만든 음식은 긴 겨울을 감내해 온 사람들에게 새봄이 주는 축복이었다.
막 피어난 진달래꽃을 꺾어 둥글게 빚은 찹쌀가루 반죽에 얹은 화전^花煎을 만들어 먹고, 진달래꽃과 곡물가루를 섞어 반죽해 면을 만들고 오미자를 우린 물에 넣은 수면^水麵을 만들어 먹기도 하였다. 음식 자체가 봄기운 가득한 영양식일 뿐만 아니라 산과 들에 나아가 이 음식을 즐기는 방법 또한 봄을 맞이하는 축제와 같았다.

시간이 흘러도 봄은 설렘이 가득한 계절이다. 만물이 기지개를 켜듯 사람들도 저마다 마음속에 새롭게 시작해야 할 일들을 떠올리곤 한다. 근간 미세먼지로 공기가 좋지 않다는 뉴스가 연일 이어지고 있고 이로 인해 바깥 활동이 꺼려지는 시기이지만, 봄은 그 이름만으로도 겨울을 지나온 모든 이들의 마음을 따뜻하게 만든다.

글_임슬기 | 전시운영과 학예연구원