동서양을 막론하고 라디오와 유성기가 생기기 이전 시대에 음악을 감상하는 일은 대단히 호사스러운 일이었다. 음악을 실연하는 현장에서만 음악을 들을 수 있었기 때문이다. 개별적으로 음악가를 초빙하지도 않고 공연 현장에도 가지 않으면서 내 집 안에서 내 마음대로 음악을 듣는다는 것은 당시 음악 애호가들뿐 아니라 일반인들에게도 실로 대단한 사건이었다. 다만 라디오 수신기나 유성기의 가격이 상당한 높았다는 점이 약간의 걸림돌이었다.

1930년대 경성방송국 프로듀서가 특별히 할인된 가격으로 라디오 수신기를 구입하는데 본인 월급의 2~3개월 치를 지불했다고 하니 누구나 소유할 수 있는 물건은 아니었던 듯하다. 유성기가 나름 대중화되었던 1930년대 유성기 광고를 보면 가격이 대략 30원~100원 정도였다. 이 당시 교사 월급이 약 50원 정도였으니 유성기 역시 만만한 가격은 아니었다. 이런 상황에서도 유성기는 날개 돋친 듯이 팔려 나갔고 대략 30만대 이상이 유통되기에 이르렀다. 유성기의 폭발적인 인기는 주로 노래 덕분이었으며 특히 유행가의 성장이 여기에 큰 몫을 차지했다.

국내 최초 생산 진공관 라디오

축음기

‘방탕한 자의 사치품’이라는 비난도

유성기처럼 신기하고 재미있는 기계가 세상 사람들에게 새로운 즐거움을 주었지만 동시에 이에 대한 곱지 않은 시선도 있었다. 1930년대 이후 대중매체를 통한 유행가가 성행하면서 당시 젊은이들이 유성기로 유행가를 주로 듣게 되었는데 그 가사 내용이 좋지 않다고 하여 유행가를 ‘전염병’에 비유하기도 하였고 유성기를 ‘방탕한 자의 사치품’이라 해서 유성기를 가진 총각에게는 딸을 시집보내지 말아야 한다는 말도 생겨났다. 당시 라디오 방송을 들을 수 있는 라디오 수신기는 매월 수신료를 지불해야 했고 다시 듣기가 불가능한 단점이 있었지만 유성기는 다시 듣기가 가능하여 유행가를 중심으로 폭발적인 인기를 얻게 되었다.

유행가의 인기와 함께 유성기를 포함한 음반 산업이 대호황을 맞게 되자 일제는 1933년 ‘축음기레코드취체규칙’를 공포하여 음반의 제조 및 판매 등에 대한 통제를 강화하였다. 이 규칙은 이른바 ‘치안방해’와 ’풍속괴란‘을 목적으로 하였으며 주로 유행가들이 금지 대상이었다. 이 당시 소위 ’풍속괴란‘ 명목으로 금지된 곡들은 춘향전 자진사랑가, 서도민요 사설난봉가 등의 전통음악과 연애행진곡, 전화일기 등의 대중가요 등 주로 가사 내용이 사랑과 연애를 다룬 것들이었다. 사랑과 연애 감정을 다룬 곡들의 경우 비록 발매가 되더라도 공공장소 등에서 오후 5시 이전에는 감상을 금지하기도 하였다. 당시 한 신문에서는 이런 세간의 유행에 대해 ‘유행가 범람시대’란 표현으로 세태를 풍자했다. 신문물이 물밀 듯 유입되고 모던보이와 모던걸이 거리를 활보하는 시대였지만 동시에 여전히 전통의 위엄이 버젓이 살아 있던 시대이기도 했다.