일러스트는 그림으로 의미를 전달하는데 사용된다. 원시시대의 동굴벽화가 그들의 생활에서 어떤 의미를 가지고 사용되었다면, 이를 일러스트레이션의 효시라고 할 수 있을 것이다. 귀여운 토끼캐릭터 ‘베니’를 그리는 구경선 작가도 자신의 감정과 의미를 전달하기 위해 일러스트를 그리기 시작했다. ‘베니’는 슬픈 날엔 위로의 말을 건네고, 모든 게 귀찮아져버릴 때는 ‘다~ 귀찮아!’라며 발라당 드러눕는다. 그렇게 일러스트를 통해 소통하고 일상을 기록하고 있는 구작가와 이야기를 나눠봤다.

토끼 캐릭터 ‘베니’는 쫑긋한 귀가 매력적이다. 파스텔 톤의 색감과 연필로 스케치한 듯한 느낌을 주는 이 캐릭터 일러스트는 ‘싸이월드’가 한창 유행이던 2000년 대 초부터 배경스킨으로 큰 인기를 모았다. 현재는 카카오톡 이모티콘으로 사랑 받고 있는 ‘베니’를 창조한 구작가에게 일러스트 작업은 세상과 소통하는 창이자, 바로 자신이기도 하다.

<다 귀찮아> _출처 구작가

“두 살 때 열병을 앓고 소리가 안 들리기 시작했어요. 말을 늦게 배울 수밖에 없으니 그림으로 대신 표현을 많이 했어요. 할머니 댁에서 먹은 닭볶음탕이 너무 맛있어서 스케치북에 그렸는데, 엄마가 무슨 그림인지 못 알아보셔서 할머니한테 전화를 하셨죠. 할머니께서 ‘오전에 먹은 닭볶음탕 같다’고 하셔서 엄마가 닭볶음탕을 만들어주셨어요. 일러스트가 언어가 되는 순간이었죠. 자연히 그림 그리는 걸 좋아하게 된 것 같아요.”

 

‘베니’가 토끼인 것도 그녀의 청각장애와 관련이 있다. 일러스트레이터가 되기 위해 학원을 다니던 중 캐릭터를 만드는 데 참고하려고 본 동물백과사전에서 토끼에 대한 설명을 보게 된 것이다. 토끼는 청력이 가장 뛰어난 동물로, 듣지 못하는 구작가를 대신해 세상의 다양한 이야기들을 들어주는 캐릭터로 재탄생했다.

“블로그에 ‘베니’를 주인공으로 하는 일러스트를 올리기 시작했어요. ‘베니’를 좋아해주시는 분들도 하나 둘 생겼고, 블로그 이웃 중 한 분의 제안으로 싸이월드에 베니 일러스트를 이용한 스킨을 만들기 시작했죠. 하지만 생각보다 반응이 좋지는 않았고, 1년 가까이 이런 상황이 지속되면서 권태가 찾아왔어요. 그러다가 마감이 한 시간 남았을 때 자포자기 심정으로 <다 귀찮아>라는 일러스트를 그렸죠. 모든 게 귀찮았던 제 심정을 대변한 것처럼 베니가 대大자로 누워있는 작품이었어요. 그런데 생각지도 않게 폭발적인 인기를 끌었죠. 그 덕분에 이모티콘 작업도 할 수 있게 되었어요.”

구작가는 일러스트와 이모티콘 작업에 주로 일상을 담는다. ‘베니’는 여행을 떠나기도 하고, 신나게 쇼핑을 한 후 양 손 가득 쇼핑백을 들고 씨-익 웃기도 한다. 때로는 업무에 지쳐 축 쳐져 있기도 하고, 언제 힘든 일이 있었냐는 듯 또 신나게 들썩들썩 춤을 추고 있기도 하다. 그 모습들 하나하나가 마치 평범한 사람들의 일상을 보는 듯해 더욱 친숙하게 느껴진다.

“콘셉트를 ‘일상’으로 정하면, 내가 일상에서 주로 어떤 대화를 하는지를 생각해요. 그 다음에 대화에 필요한 이모티콘을 구성하죠. 일러스트를 그릴 때 ‘이런 상황이면 나는 어떻게 할까?’를 생각하면서 작업하는 거죠. 긴 말보다 일러스트 하나로도 모든 걸 전달할 수 있어요. 어쩌면 요즘 세대에는 더욱 어울리는 소통방법이 아닌가 싶어요.”

현재 일러스트는 일상을 기록하는 수단이자 소통의 매개체가 된 듯하다. 아주 옛날 원시시대 때 벽에 그림을 그려 소통을 하고 일상을 기록했던 것처럼, 또는 조선시대의 대표 화가인 신윤복과 김홍도의 풍속화 속 사람들의 모습처럼 말이다. 아주 먼 미래에는 일러스트와 이모티콘들이 이 시대의 풍속화의 일부로 자리 잡고 있지 않을까?

“일러스트와 이모티콘은 언어의 부족함을 채워주는 것 같아요. 제 생각과 마음을 다 표현하기 어려울 때, 또는 오해 받을 수 있는 상황일 때 말하는 것보다 그림으로 대신하죠. 어쩌면 현재 너무 바쁘고 삶이 다양해져서 마음의 여유가 없기 때문인가도 싶어요. 그래서 만약 국립민속박물관에서 전시를 한다면, 옛 사람들의 여유와 작은 것에 만족하고 기뻐하는 삶의 지혜가 느껴지는 일상을 담은 ‘베니’를 표현해보고 싶어요. 재미있을 것 같지 않나요?”