‘갓물질’은 얕은 바다에서 하는 물질이다. 수심이 깊지 않은 곳이어서 팔이 해녀갓 배운 해녀나 하군, 할망해녀들의 주 작업장이다. 미역, 우뭇가사리, 감태 해초가 많아 어장이 풍성하다.

‘뱃물질’은 배를 타고 먼 바다에 ‘물속 여’를 찾아 하는 작업을 말한다. 물때와 시간을 맞춰야 하기 때문에 배를 타고 간다. 멀리 나가서 하는 물질이라 중, 상군 해녀 십여 명 이상 무리로 가서 작업을 하고 돌아온다. 강인한 해녀가 되기 위해서는 험난하고 고된 숙련 과정을 거쳐야 한다. 추위와 물에서 오랜 시간을 견딜 수 있는 임해 훈련 없이는 단번에 수심 깊은 바다 속 작업이 절대 가능하지 않다.

‘난바르물질’은 ‘뱃물질’과 같은데, 다른 점은 몇 날 며칠 배에서 숙식을 하며 작업 장소를 이동하며 하는 물질로 ‘원양물질’이이라고도 한다. ‘원정물질’은 먼 지방이나 혹은 해외에 까지 나가 일정기간 정착하는 것으로서 ‘출가물질’이라고도 한다. 출가물질은 그곳 전주錢主들이 겨울에 선급금을 주고 제주 해녀를 모집하는 것부터 시작된다. 목돈을 벌 수 있는 좋은 기회이기 때문에 당연히 실력 있는 중, 상군 해녀들이 주로 모여들었다. 그들의 실력은 해외에서도 인정을 받아 한때 제주의 경제는 물론이고 한 마을, 가족의 경제를 일구는 큰 역할을 하기도 했다. 물때가 좋을 때는 하루 두 차례 고생스러운 작업을 할 때가 다반사였지만, 온 가족이 한겨울, 먹을 걱정 없이 날 수 있다는 사실만으로도 큰 위안을 삼았다. 그래서 당시 우도에서는 딸 많은 집이 부자였다. 동생들 학비는 물론, 세 끼 걱정은 없었으니 말이다.

이 출가물질은 이른 봄3, 4월부터 추석 전후 겨울 추위가 닥치기 전까지 작업을 했다. 추석이 가까워져서 귀향하는 것은 추석 차례 준비나 가족들 추석빔을 마련하기 위해서다. 출가물질에서 돌아오는 어머니나 누나의 손에 바리바리 들려있던 선물보따리들이 지금도 눈에 선하다. 추석 전에 귀향하지 못하는 해녀들은 귀향하는 해녀 편에 돈과 옷가지 등을 보내 오기도 했다.

그 옛날 소중이팬티를 이르는 제주도 말를 입고 물질 할 시절에는 정과 인심이 있었다. 할망바당할머니 바다과 애기바당아기 바다구역이 따로 정해져 있어 상군들이 그곳에서 작업하면 성토대상이 된다. 상군 해녀들이 먼 바다로 나가다 행여 그곳에 팔이 해녀가 있으면 몇 차례 숨빔질잠수을 해 잡은 물건을 망사리에 넣어주곤 했었다. 당시는 흔한 모습이어서 그 말을 ‘게석 또는 게숙’이라 했다. 누구신디 소라게숙 받았쩌누구에게 소라를 받았다하고 고마워 했다. 해녀들 세계에서만 볼 수 있는 말과 질서요, 미덕이었다. 요즘은 물건이 없다 보니, 따로 정해있는 작업 구역도 없어지고, 그 인심과 예우는커녕 낱말도 생소하다.